在某乎刷到个问题，说，如何看待视频博主东山后裔声称《永乐大典》里有蒸汽机原理？
看了排名靠前的一些高赞回答，觉得已经相当透彻了。尤其那位把从希罗汽转球到瓦特蒸汽机的完整技术链梳理了一遍的答主，从大气压力学讲到纽科门机的真空冷凝原理，脉络清晰，受益匪浅。还有那位贴出《永乐大典》原文的，直接把”烝”字条目下的内容亮出来，一看就是在解释汉字形义，跟什么蒸汽动力八竿子打不着。
在这些基础上，补充几个可能还没太被展开的角度。权当给大家增加点素材，不成体系。
一、知道现象和掌握技术是两回事
这里有个科学哲学层面的问题值得说说。
“水受热产生蒸汽向上升腾”这个现象，人类在学会用火烧开水那天就观察到了。新石器时代的先民都能看见，锅盖会被顶起来。这不稀奇。
但从”锅盖被顶起来”到”可控的往复式动力机构”，中间隔着一道深渊，这道深渊的名字叫定量化。
托里拆利1643年做水银柱实验的时候，关键不在于他”看到”了什么真空，而在于他测量出了大气压强的数值，约760毫米汞柱高。这个数值让”大气压”从一个模糊的哲学概念变成了一个可以计算、可以设计的工程参数。
波义耳1662年提出定律（PV=k），建立了压强和体积的定量关系。有了这个，工程师才能在图纸上算出汽缸要多大、活塞要承受多少力、阀门该什么时候开合。
这才是从”知道”到”发明”的跨越。古人看见水蒸气往上走，跟理解气体热力学定律并据此设计一套精密机械，完全是两码事。
打个比方：苹果砸脑袋上会疼，这个现象人人知道。但牛顿写出F=ma，那是另一个层次的事情。你不能说”古人也知道苹果会落地，所以古人发明了万有引力定律”。
二、类书的性质和”发现”的幻觉
《永乐大典》是类书，是资料汇编，不是原创著作。
它的编法是：设一个字头，然后把历代典籍中涉及这个字的段落全抄进来，注明出处。目的是方便查阅，不是阐发新义。
那位答主已经贴了”烝”字条目的原文。让我再展开一点：
“水氣得火而上行也”出自戴侗《六书故》。戴侗是南宋文字学家，《六书故》是讲汉字形义的工具书。这句话的意思就是：烝这个字，本义是水蒸气受热上升。就这么简单，跟你去查《现代汉语词典》查”蒸”字差不多。
如果这也算”蒸汽机原理”，那《说文解字》里但凡涉及水、火、气的条目，都得算。再往前推，《周易》里”水火既济”，水火相交而成，岂不更早？八卦体系岂不是人类最早的热力学著作？
这个逻辑一旦展开，会无限后退，最后归结到”人类学会用火那天就发明了蒸汽机”。显然荒唐。
三、关于南怀仁的”蒸汽车”
有答主提到南怀仁1672年在北京做过一个”蒸汽车”，说比瓦特早97年。这事儿确实有，但得掰开说。
南怀仁（Ferdinand Verbiest），比利时人，耶稣会士，1659年来华，后来给康熙当科学顾问。他确实做过一个蒸汽驱动的小车模型，见于他自己的著作《欧洲天文学》（Astronomia Europaea）。
这东西什么样呢？根据现代学者复原研究：
长约65厘米，是个桌面玩具尺寸的模型
原理是炭火加热小锅炉，蒸汽从喷嘴喷出冲击叶轮，叶轮带齿轮驱动车轮
本质上跟古希腊希罗的汽转球一个路子，利用蒸汽喷射的反作用力
关键问题：
第一，这是个演示模型，不是实用车辆。它载不了人，拉不了货，做不了功。
第二，它没有工作循环。真正的蒸汽机要求活塞出去能回来、回来能再出去，周而复始。这个小车做不到。
第三，也是最重要的：南怀仁的知识来源是欧洲。他1659年来中国之前，在鲁汶大学接受过完整的自然哲学训练。他能做这个蒸汽模型，不是因为他在中国”发现”了什么失传秘籍，恰恰是因为他从欧洲带来了当时已有的蒸汽动力知识，那个知识最早可追溯到希罗的汽转球，后来布兰卡1629年画过”冲动式汽轮”的设计图。
说南怀仁的小玩具”比瓦特早97年”，就像说达芬奇的飞行器草图”比莱特兄弟早400年”。草图不是飞机，模型不是引擎。
四、一个绕不开的历史悖论
假设我们暂且接受那个荒谬的前提：《永乐大典》里真有成熟的蒸汽机技术。
好，那接下来的历史就很难解释了。
《永乐大典》编竣：1408年。 明朝灭亡：1644年。 中间：236年。
如果明朝真掌握了蒸汽动力，这二百多年里发生了什么？
蒸汽纺织机？没有。明末丝绸生产还是手工织机。
蒸汽抽水机？没有。江南水利工程还是靠人力畜力龙骨水车。
蒸汽战舰？没有。郑成功收复台湾用的还是帆桨船。
蒸汽火炮？没有。对付后金骑兵用的还是人力装填的红夷大炮。
一个帝国”拥有”蒸汽机技术长达两个多世纪，却从未将其转化为任何实际生产力，最后被一个人口只有自己百分之一、连文字都是借用蒙古字母改的渔猎部落给灭了。
这难道不是更丢人？
有人说得好：你吹明朝科技多发达，其实是在吹努尔哈赤多牛逼。科技差距越大，后金的胜利就越像神迹。
按这个逻辑，”明朝有蒸汽机”这个说法，简直是最恶毒的高级黑。
五、一点题外话：这类叙事的心理根源
“古人早就发明了现代科技”这种叙事模式，其实不是我们独有的。
韩国有”孔子是韩国人、端午节是韩国的”。 印度有”古代史诗里有核武器和宇宙飞船”（这个真的有，叫做vedic cosmology，在印度民间颇有市场）。 美国有”上帝创造世界只有六千年、恐龙和人类同时存在”。 俄罗斯有”古希腊古罗马都是伪造的”（福缅科的新年代学）。
现在我们也有了自己的版本：明朝有蒸汽机、明朝殖民美洲、明朝统治欧亚。
这些说法有个共同点：它们不是基于史料考据，而是基于一种情绪需求。
什么情绪呢？我觉得是一种扭曲的自尊。因为不能接受”我们曾经落后过”，所以需要构建”我们从来不落后、一直最强”的神话。
但这神话有个致命漏洞：如果一直最强，后来的落后怎么解释？
于是又需要另一个神话来补：是别人偷了我们的技术、是叛徒出卖了我们、是敌人阴谋陷害了我们。
两个神话互相支撑，形成闭环。但这个闭环建立在虚构之上，解释不了任何真实的历史问题，只能提供情绪上的安慰剂。
真正的文化自信不是这样的。
真正的自信是能够正视历史、接受事实、从失败中学习。我们古代确实有很多了不起的成就，四大发明不是虚构的，我们的丝绸瓷器茶叶印刷术确实影响了世界。但我们近代确实落后了，这是多重因素造成的，需要认真研究、深刻反思，而不是用”其实我们没落后，是被偷了”这种谎言自我麻醉。
一个人，只有能正视自己的弱点，才能进步。一个民族也一样。
太严肃了。末了，以一首打油诗作结，大家轻松一点：
《戏题大典有蒸汽案》
烧水顶盖几千年，人人皆见气朝天。
若说这便算机器，我家灶上也通电。
大典修于永乐朝，收的宋元旧文抄。
一条释字说何意？”烝”训水汽火下烧。
南郎做个小车车，六寸五分桌上挪。
御前演示龙颜悦，载人运货问谁何？
吹得大明黑科技，蒸机火箭满天飞。
二百年来无动静，建州女真入了关。
科技越高越丢人，显得后金是天神。
您这不是夸大明， 您这低红捧大清！
列位切记一句话：
锅盖顶起不算发明，实事求是才是真行。
==网友编造的明朝蒸汽船谣言==
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