2013年11月25日星期一

美国为什么不能通过印制美元来偿还欠中国的国债?

作者:尹锴

问题1:美国为什么不能通过印制美元来偿还欠中国的国债?

回答:发行美国国债的机构,是美国联邦政府。而有权利印制美元的机构,是美国的央行,也就是联储。

根据美国法律,联储是一个独立机构,并不是联邦政府的下属,或者组成机构。因而,在法律上,美国联邦政府无法命令联储印制美元。

这就引出下一个问题--

问题2:为什么美国法律规定联储是独立机构,而不受政府的管辖?

回答:归根结底,这个设计是为了避免政府通过滥发钞票来掠夺民众,从而引发通货膨胀。也就是说,如果政府需要借钱,就必须到公开的债务市场,通过发行债券向民间借债。买债券的一方,包括联储,即成为联邦政府的债权人。

有的国家,和美国一些州,在宪法中规定,其政府每年收支必须平衡。也就是说,不能欠隔年债。美国联邦政府没有这个法律限制,但是,联邦政府的债务是有法定上限的。要增加债务上限,必须通过国会批准。

这个设计,愿意是为了防止政府掠夺人民。但是同时,它也很大程度地增强了债权人,包括中国,对美国政府债务的信心。因为大家知道,这个政府不能随意借债,不能随意滥发货币来逃避债务。

问题3:那为什么联储不印制美元,来偿还欠中国的国债?

回答:联储的首要任务,是防止通货膨胀。无限制地引发美金,会引发通货膨胀,导致人民手中的美元贬值。另外,美元大量增发会导致美国政府的其他债权人对美元失去信心,从而抛售美元。

但是,联储的另一个任务,是保障经济和就业。因而,联储会在经济低迷的时候,发行美金,在公开债务市场上购买美国国债,给整个经济体系注入资金,从而刺激经济。今年来的所谓量化宽松(QE, QE2),就是这个过程。

联储的这两个任务之间,是有内在逻辑矛盾的。要完全避免通货膨胀,最好的办法就是完全不发行新货币。然而这样,在经济萎靡的时候必然导致资金和信用链中断。另一方面,用发行货币,或者说增加流动性,来刺激经济,必然导致一定程度的通货膨胀。

问题4:为什么中国买美国国债?

回答:中国官方手里有大量美金。数额如此绝大的美金,必须投资于低风险资产。当今世界的金融市场,美国国债被普遍认为是“零风险”资产。

问题5:为什么中国有这么多美金?

回答:中国通过外汇顺差积累了大量美金。这些美金,和其他投资型外资(FDI,和所谓热钱)通过中国的强制结汇制度,最终流到中国的央行,中国人民银行。

问题6:为什么美国国债是所谓“零风险”资产?

回答:一句话的回答,就是这是美国国力的体现。所谓国力,包括美国巨大的市场,发达的经济,先进的科技,超级大国的军事实力。

另一方面,也包括其法律和制度体系。比如,联储和政府分离的制度,很大程度上束缚了政府滥发货币的可能,约束了政府开支,也增强了投资者,包括中国外汇管理局,对美国国债的信心。

问题7:美国国债真的是“零风险”资产吗?

回答:这个问题有两方面。

第一,美国政府破产的可能性接近于零。美国政府可以通过新债换旧债,发行新国债,换回美金,来偿还旧国债。

这一方面的主要风险是美国国内政治风险,因为联邦政府增发国债必须通过国会批准。而去年共和党表现出了强烈的限制增发国债的政治意愿,导致标普给美国国债降级。然而,最终共和党做了让步。从长远看,美国国内政治最终会让步于国际债务和国家利益的压力。因而,这一方面的风险极小。

换句话说,美国不但肯定会,而且已经,用印钞票来还国债了。

第二,从长远看,美国最终必然通过增加政府债务上限,联储增发美金来偿还债务。这就会导致通货膨胀,美金贬值,使债权人手中的国债名义面值不变,而实际价值减少。这个风险不但相当大,而且是必然。上世纪八十年代,美国就是通过这个途径,用“广场协议”迫使日元对美元升值。

总之,美国国债的风险,并不来源于美国联邦政府破产,而来源于美元的长期贬值预期。

问题8:OK,所以中国大量对美国出口,必定积攒大量美金。而积攒大量美金,必然购买大量美国国债。而大量美国国债最终必然导致美金增发,美元贬值,那么中国为什么还要大量对美国出口?

回答:安置就业。中国制造业的生产能力对于国内消费水平而言,相对过剩,因而需要用出口来保障就业。如果要出口,当然是出口给风险最低,消费能力最大的市场。谁也不愿意卖一大堆东西给伊拉克,换回一对回头就报销的伊拉克第纳尔。

问题9:美国既然知道会欠中国很多钱,为什么还从中国进口?

回答:市场经济。中国的低成本,带来产品的低价格。美国消费者和其他国家消费者一样,购物会选择便宜的。

问题10:美国长久这样欠钱下去,会不会出现希腊式的局面?

回答:不会。希腊不能自己发行欧元,而美国可以自己发行美金。希腊问题的根本矛盾,是财政主权和货币主权的分离。美国不存在这个矛盾。

问题11:中国到底持有美国多少国债?

回答:中国持有美国国债,占美国联邦政府总债务的大约8%。美国国债的大部分,由美国国内债权人持有,包括社保基金,美国财政部(是的,它自己借自己的钱,出于金融目的),投资机构,企业,以及个人。

问题12:这事最终的结局会是什么?

回答:除非出现战争,动乱等局面,中国将继续对美国大量出口,同时国内消费会持续增长。最终,由于国内消费增长,生产成本上升,和人民币升值等因素,中国与美国进出口持平。

同时,美元会长期对人民币相对贬值。为平衡政府开支和缩减债务,美国政府将增加税收,和削减公共开支,主要是社会福利。

总之,两国的生产和消费将出于相对平衡的水平。这就是市场经济的必然。

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