“发明”指南针有什么可自豪的吗？

指南针是所谓的“中国古代四大发明”之一，被作为民族自豪感和爱国情怀的象征之一。这个事儿如果只是摆摆龙门阵也不算啥，但需要记住：指南针并没有严格的考古证据的支持（当代从来没有复制成功过所谓的“司南”或其他指南针），所以不能用来证明古代中国科技水平，更不要说来反证古代中国文明的先进和其他国家文明的“落后”。

比如，这个反推就是错的：

它背后的逻辑是：
1）海洋航行需要依靠指南针或罗盘；
2）指南针是中国发明的，传入欧洲；
3）所以欧洲的海洋贸易是有了中国的指南针才会出现的，所以古埃及和古希腊是不可能有所谓的海洋贸易的，所以所谓的古埃及古希腊文明很有可能是伪造的。

这里不展开考古，只讨论它的大前提：“海洋航行需要依靠指南针”。这个大前提是错的。只需要一个反例就够了：想想看东南亚和南亚各个岛屿上的原始文明，从夏威夷到澳大利亚，遍布整个西太平洋，而且岛屿之间的文明有明显的联系。如果“海洋航行必须依靠指南针”的话，那么在缺乏指南针的情况下，西太平洋的岛屿原始文明是怎么传播的？难道是靠飞机吗？

如果觉得说服力还不够，那就再举一个古代航海技术的例子：1969年，挪威籍索尔·海尔达尔（Thor Heyerdahl）参照古埃及航海技术（纯帆船，无现代动力，无指南针）制造了芦苇船“太阳神1号”，从非洲摩洛哥顺洋流抵达南美洲近海，在航行了3000英里之后，因为一些船体设计的问题没有走完预计的全程。1970年，改进设计后的“太阳神2号（Ra II）”成功抵达加勒比海的巴巴多斯，用时57天，航行4000英里。这证明了古埃及人的航海技术完全可以抵达美洲。

纽约时报当时对这个事件有过报道：

SAFI, Morocco, May 17— Eight men of different nationalities left this harbor today bound for Central America in a frail little boat in a second attempt to prove that the ancient Egyptians could have reached the Caribbean 4,000 or 5.000 years ago.
The Norwegian explorer Thor Heyerdahl and his crew set sail after his new craft, built of papyrus reeds, had been towed out of the harbor by a fishing boat. He hopes to reach Central America in about 10 weeks.
The boat Ra II, sailed al most exactly a year after the first Ra left Safi, and was abandoned 55 days later when the papyrus hull began to fall apart in a storm, 800 miles from its destination in Central America.

跨越大洋的航行都没问题，在地中海这个欧非大陆的“内海”上航行就更没有什么问题，文明的交流和贸易的开展的技术基础已绰绰有余了。