文/颜方平
前几天，有一则关于稀土的消息引发舆论关注。
▲怕被“卡脖子” 图源于网络
在这条美方“害怕”的新闻下，大部分网友的评论看起来特别“有精神”，纷纷留言表示要对美国施行“稀土禁运”、“卡稀土”、“掐命脉”。
似乎，稀土成了我们手中反击外国的一张王牌。
▲同一个新闻下方的高赞评论 图源于网络
无独有偶，一年多以前，有一位“国师”级别的金灿荣教授提出，有三张“王牌”可以制约外国，稀土、美债、在华美企。
但是，一年多过去了，这三张“王牌”一张都没有打出去。美债总额约有20多万亿美元，而单个国家持有最多的也仅有1万多亿美元，即使出现某个债券持有人“抛售”的情况，也不会在整体上对美债产生重大影响。
况且美债是世界的基准资产，规模大、流动性强、安全性高，就算单个债券持有人出售，因为债券尚未到期就出手，必定降低实际价格，使其低于票面价格，等于提高了美债的收益率，必定会有很多买家接手，原先的债券持有人就会大受损失。
▲金灿荣教授提出三大“反制”手段 图源于网络
但因为交易价格低于票面价值，这会导致市面流通的美元总量变少，减少美元的流动性。
只要美联储出手购买，增加市场上美金的供应，就可以对冲这种情况。所以抛售美债几乎不会产生什么影响。
与美债不同，稀土一直被人认为是一张真正的“王牌”，虽然现在还没有打出去，但一旦打出去一定是产生扭转乾坤的重大影响。
01 什么是稀土？
稀土金属是元素周期表上钪、钇、镧系元素共17种金属元素的统称。
稀土元素最早于18世纪由芬兰化学家加多林发现，他从一块性状酷似沥青的矿石里分离出了三氧化二钇。
当时发现和制备这些物质十分不易，而且只能获得氧化物而不能获得单质，在科学史，习惯将氧化物称为土，这些稀少的“土”就被称为稀土（rare earth）。
▲含有稀土的矿石 图源于网络
稀土具有优良的光、电、磁等物理特性，与其他材料可组成具备特殊性能的物质，可以大幅度提高其他物质的物理化学性能。
将稀土元素加入钢、铝、镁、钛合金中，可提高它们的强度。稀土氧化物可制成抛光粉，在制造玻璃的过程中对玻璃进行特殊处理，制成不同用途的特种玻璃。稀土还可以掺杂在复合陶瓷材料中，制成功能性陶瓷，在超导、热敏等领域广泛应用。
▲稀土应用领域 图源于网络
虽然18世纪发现稀土的时候，这种物质很难获得，看起来十分稀有，但其实绝大多数稀土元素在地壳中的丰度都很高。地壳中含量最高的稀土元素铈与铜接近。
不过稀土元素分布非常分散，很难见到富集度很高的矿床。而且稀土倾向于以彼此结合生成合金而存在，很难将其单独分离，所以称其“稀有”，也不无道理。
由于稀土分布十分分散，即使是稀土矿区，元素的富集度也是很低的，具备提炼价值的矿石数量不多。
所以稀土矿必须进行大量挖掘和过滤，以选出值得提炼的矿石来，这导致稀土矿区会被挖掘出大量土方，产生很多尘土，严重污染环境。
▲白云鄂博稀土矿 图源于网络
氯化物电解是一种重要的提炼方法，将稀土元素的氯化物加热到熔融状态，再通电，阴极上就会析出稀土金属，阳极生成氯气。用这种方法，会释放大量氯气，也会污染环境。
全世界已知的稀土矿约有9261万吨，约23%储藏在中国。
中国稀土矿较多的省份有内蒙古、江西、四川等。目前，中国也是世界第一大稀土矿生产国和出口国，出口稀土占世界稀土出口总量的90%。
02 稀土“战争”
有一位领导人曾经说过，“中东有石油，我们有稀土”，意思是中国是世界重要的稀土供应国，任何国家都必须依赖于从中国进口稀土。
正因为此，很多人认为稀土可以成为中国应对国际纷争的一项有力“武器”，以稀土出口限制来逼迫其他国家在一些重要问题上对我们让步。
▲持续了一个多月的出口禁令 图源于网络
2010年，中日在钓鱼岛发生了撞船风波，日本逮捕了中国渔船的船长，中方对日本切断了稀土出口作为报复。
当然，这种“切断”并不是正大光明的，而是以各种理由在中国海关拖延货物的放行，事实上切断。当时，日本是中国稀土最大的买主，2007年日本从中国进口稀土达3万吨。
面对稀土“禁运”，日本也拿出了应对方案，主要从三个方面入手：首先是增加供应方。
▲2011年中国稀土出口分布图 图源于网络
中国虽然垄断了全世界90%的稀土出口，但中国并不是世界上90%的稀土储藏国，其他国家不开展稀土出口贸易主要是工业落后，没有足够的实力开采，或者担心环境问题，不想开采。
日本既不是工业落后，也不是担心环境问题，而是真没有稀土，这也是中国切断对日稀土供应的底气所在。于是，日本找到了澳大利亚、美国、蒙古国供应稀土。
其中，蒙古国是一个工业落后，没有足够实力开采，但稀土矿藏却又十分丰富的国家。日本对蒙古国加大投资，与其合作探矿、开采、生产，以此来替代对中国稀土的依赖。
同时日本又在海底探明了大量的稀土矿藏，可供应日本230年的稀土消费量，并且将中国的稀土矿藏从占全世界的36%拉低到了23%。不过要从海底开采稀土还是十分困难的，远水解不了近渴，主要的替代还是蒙古国。
▲2018-2019年全球稀土生产大国产量 图源于网络
其次是回收利用，从电器、汽车的零部件回收提炼稀土再循环利用。
最后是开发节约利用稀土的技术和替代稀土的技术，丰田、日立等企业在这方面都取得了一些技术突破，造成的结果是，日本对稀土的需求量大大减少，从2007年的3.2万吨，减少到2012年的1.4万吨，并且将中国稀土最大买主的帽子甩给了美国。
日本此举造成了稀土价格的暴跌，2010年稀土纷争开始之前，稀土价格最高曾达到每公斤400美元，而2012年的价格掉到了每公斤100美元，2013年再大幅降低到每公斤40美元。
显然，这一次稀土纷争，试图以限制稀土出口逼迫稀土进口方在其他问题上让步的一方，遭到了完全失败。
那位鼓吹“稀土是王牌”的“国师”，并没有把他亲身经历的这一段历史写进他的“研究”报告里去。
03 为什么会失败？
很多人认为，只要有一种东西在全世界产业链具备垄断优势，就一定可以搞禁止出口、限制出口来“卡”别国的“脖子”，那位金姓的“国师”就是这种逻辑的拥趸。
▲稀土王牌戳中美国“命脉” 图源于网络
但是，为什么在与日本曾经进行过的这一场稀土“战争”最后却失败了呢？
我们回顾这场纷争的历史，就会发现日本虽然是稀土的最大买主，但需求量大并不等于“依赖”。对于稀土进口受到限制的问题，日本的应对方法主要是开源和节流两个方面。
在开源方面，由于美国、俄罗斯、南非、印度等国家都有巨大的稀土储量，最大的稀土出口国并不是唯一的稀土出产国，虽然表面上看是“垄断”了全球的稀土出口，但实际上并没有“垄断”，只是其他国家主动退出市场而已。
为此，日本找到了经济相对落后、对于外资比较宽松、对环境问题关注较少的蒙古国合作，比较容易迅速获得进口来源的替代。
▲中日纷争后，日本很快找到供货方 图源于网络
但是即使找到了替代进口国，也并不能坐地获得稀土进口，还面临一个投资周期的问题，在投资产出之前的稀土需求也要解决。
为此，日本的解决方案是节流。通过回收再利用，日本减少了新增稀土用量，而技术创新则获得了替代稀土的技术，从根本上减少了对于稀土的需求。
其导致的结果就是，日本不仅解决了短期稀土不足的问题，连长期稀土不足的问题也一并解决了，再也不需要进口那么多稀土了。
▲2012年，日本在全球参与的稀土开发项目以及替代材料的开发 图源于日本经济产业部
不仅日本的稀土需求减少，稀土出口国也不再需要生产那么多稀土，也就不再需要污染那么多环境，对于稀土出产国的人民也是做了一件大好事。
唯一感到不那么舒服的，恐怕只有最大稀土出产国的政府和生产稀土的企业。
从这场稀土纷争我们可以看出，处于产业链最底端的原材料环节，是最不能对产业链形成制约的环节。以对自然资源的垄断，无论如何也无法挑战产业链高端环节对技术和知识的垄断。
因为自然资源的垄断总是能够通过各种方法来进行解决，而技术和知识的垄断，除了不正当手段之外，几乎没有打破的办法。这就是这个时代最基本的规律。
04 稀土不是“王牌”
虽然早有以“稀土”为要挟失败的前车之鉴，但至今依然有很多人高喊着要对一些国家开展稀土禁运。
他们的逻辑是，以稀土的重要性，必然能够卡住一些科技发达国家的航空航天和芯片产业。但他们没有想到，这个逻辑从根本上就是错的。
航空航天和半导体产业，需要的是稀土元素，而不是稀土原料。稀土出产国只能从稀土矿中提炼出稀土原料，而不是直接可以用于航空航天以及半导体产业的稀土元素。
▲绝大部分自媒体都把稀土原料和稀土元素搞混了 图源于网络
具体的产业需要不同种类、不同性状的稀土元素，不可能直接使用稀土原料。一旦稀土禁运，首先受到冲击的是稀土进口国的提炼工业，而不是航空航天和半导体产业。
航空航天和半导体产业完全可以从全世界采购稀土元素，而稀土出口国不可能对全世界所有国家都实施稀土禁运。
又有人说，那就要求对所有国家都对某一国家实施稀土禁运，不就可以了吗？
诚然，在全球一体化、国际商业往来网络化的今天，搞贸易禁运必须具备的一项能力就是约束第三方的能力。
换句话说，就是让第三方也顺应自己的要求，不对自己的禁运对象销售禁运物品的能力。
▲2019年全球部分国家稀土开采情况分布 图源于网络
如果要对某个国家禁运稀土，就必须防止这个国家从其他国家转手购买。如果这些国家不愿意顺从，难道也对这些国家都禁运吗？
那就相当于对全世界挑起贸易战，这个后果是很难承受的。
况且，禁运的前提是垄断。事实上对于稀土，没有任何一个国家垄断了自然资源的储存，只是因为环境问题、资本问题，不想或者没有能力开采。
只要对环境问题没有那么重视，或者在环保技术上有所提升，就可以解决不想开采的问题。
▲上图为白云鄂博矿区尚未进行资源开发时的景象，下图为白云鄂博矿区已形成的几十平方公里的采矿区域((成像日期:2004年11月07日-2011年10月28日)。 环境保护部卫星环境应用中心供图
至于不能开采的问题，则更好解决，因为需要稀土的国家绝大多数都是经济实力强大的发达国家，只要由这些国家投资，就可以随时在经济相对不发达的国家开采出稀土来。
在当今的世界形势下，如果要在挑起稀土纷争，受到稀土禁运的国家在日本的基础上至少还多了两招，那就是囤积储备和自行开采。
像美国这样的国家，地大物博，自身就有很高的稀土储量，随时可以开采，只要解决环保问题。
结语
限制稀土出口到底能不能起到要挟别国的作用，其实2010年的稀土纷争已经给出了答案。
再限制一次稀土进口，当年的历史就会再重演一次。
中国的稀土储量占全世界的比例是23%，以不到全世界四分之一的储量，很难实质上构成对供给的垄断。
一旦这一环节出现变动，它绝不会让稀土需求方出现不可克服的困难，而只会带动稀土供应链的重组，最终的结果必然是不再主要从某一个国家获得稀土，而是从多种不同渠道获得稀土，对需要稀土的产业的影响几乎可以忽略不计。
一个人要能够成为“知识分子”，必须要有“知”有“识”，“知”是知识，“识”是判断。
我们每个人，术业有专攻，没有谁可以具备碾压所有人的全部领域的知识，但作为知识分子，只要他在某一方面具备系统的知识和良好的思维能力，就必然能够有较高的判断能力。
像鼓吹稀土是“王牌”的那些“国师”，也自称“知识分子”，但事实上他们表现出来的，是既没有“知”，更没有“识”，却在这样一个魔幻的时代混成了“国师”，混成了千千万万青年的“导师”，实在是时代的悲哀。
▲原文可以百度搜索文章标题，即可查看（本图为部分截取）
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