691年，骨咄禄可汗去世。他弟弟默啜可汗即位，东突厥在他的带领之下，很快到了他的鼎盛时期。武则天为了拉拢他，提议让她的侄子亲自去迎娶默啜可汗的女儿，可是小武一到默啜营帐，竟被默啜一口拒绝,(大概是嫌他长得难看)，并声称他女儿只能嫁给李家的小孩，而且如果武则天废掉了李家皇子的继承权，他将率领他的所有部落入侵。很NB的作了一回李家和武家争权的仲裁者。
东突厥继续在威胁着唐朝的边境。694年，默啜蹂躏了宁夏灵州，696年，他击溃了契丹，势力深入了辽西，698年他再次洗劫了蔚州，并杀掉了大批唐军俘虏，702年，默啜攻打代州（山西北部），带着大批俘虏和战利品返回。
随后默啜开始统一突厥各部的军事行动。在东方，他战胜了克鲁伦河上游的另一个突厥部落，在西方，默啜用武力使西突厥的两部，即咄陆部和葛逻禄部臣服于他（699年）。711年，西突厥两部，联合巴尔喀什湖以南的伊犁河下游的一个突厥部落，一起反对默啜可汗，但被镇压，于是默啜可汗成了一个东起中国辽西，西至河中地区的突厥各民族的唯一君主，突厥汗国达到了空前的规模。
但游牧民族的国家注定无法保持长盛不衰，716年，默啜可汗在克鲁伦河地区被反叛的突厥部落袭杀，东突厥汗国立刻陷入混乱之中。
公元716年夏，默啜可汗在征伐克鲁伦河流域的反叛部落中，大获全胜。但却在胜利班师的途中，被反叛部落的残部设伏袭杀。
默啜一死，东突厥宫廷一片大乱，默啜子孙被其兄子，即骨咄禄的儿子阙特勤屠杀殆尽。阙特勤立其兄默棘连为可汗，突厥各部陷入混乱。从716到734年，突厥各部，东突厥和回纥与葛逻禄部，突厥和乌古斯、鞑靼等蒙古部落之间展开了长时间血腥的内战。东突厥在战争中失去了对西突厥葛逻禄部，以及回纥部（以前的铁勒部）的宗主权，但内战中，让默棘连可汗依然保住了东突厥原有的漠北领地。
我们前面讲过，东突厥在630到682年间，失去了主权，为唐所吞并，长时间的殖民化历史，渐渐消磨了东突厥人的意志，东突厥人为大唐的文明所倾倒，开始仿效唐朝，企图让突厥人过定居生活，在鄂尔浑河畔建筑有城墙的城市，建立道、佛教寺院。开始贪图安逸的生活。但另一方面看，东突厥人当时已面临着即将跨入伟大文明主流的时刻。
默棘连可汗是东突厥一位极为杰出的领袖，当时的东突厥内忧外患。在西面，东突厥面临着与回纥与葛逻禄部的内战，在东面，契丹人和中国联合在进攻突厥。而在南面，默棘连可汗面对着极盛时期的唐帝国，和好大喜功的唐玄宗。
这里提到了唐玄宗，不得不说上几句。唐玄宗是唐代又一位有作为的君主。当时唐帝国其本土已处于中国历史上的极盛时期，偌大的帝国，没有战乱，万商云集，文化鼎盛，农业丰收。但却在境外失去了中亚，漠北，西域几乎所有的殖民地。唐玄宗即位时，正当盛年，政权稳固后，理所自然地踏上了唐朝的第二次征服之旅。但他的才干和唐太宗确实无法相提并论。唐玄宗渴望着恢复唐帝国的殖民地，却缺乏唐太宗的勇气和力量，作为一个志在天下的君主，他却喜欢长时间泡在长安的宫殿里，在他在位的40年间，他极少离开他的宫殿。当时的唐朝，最容易做也是最现实的扩张就是收复漠北，但唐玄宗却在和东突厥战事稍有不利时，和东突厥议和。在东突厥瓦解后，在长达十年的时间里，唐玄宗对漠北无所作为，坐视回纥部占据漠北。导致与中国一墙之隔的漠北从此几乎告别了中国，再没有被汉族人政权控制过。唐玄宗不取漠北，对塞外万里的中亚却充满兴趣，在一次次的胜利面前，唐帝国几乎恢复了中亚所有的利益，可是，历史地理的知识再清楚不过了，中国人是无法长时间做出越过葱岭（喀喇昆仑山脉）的征服的，其在葱岭以西的征服成果是没有办法稳固的，唐玄宗的征服除了挥霍掉了唐帝国的国力，可以说一无所获，结果在751年输掉了那场从战争角度来看并不致命的坦罗斯战役后，居然断绝了中华帝国的征服史。所以笔者对唐玄宗的评价，只能是好大喜功的说。
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